皇冠球盘：Kershaw的滑球传奇
洛杉矶道奇的Clayton Kershaw在9月20日完成了他在主场的最后一场常规赛。他的职业生涯充满了不凡的成就，从业余时代起，Kershaw就以其卓越的曲球闻名。然而，真正让他在职业生涯中成为联盟统治力量的是他后来掌握的滑球。
刚加入MLB时，Kershaw凭借着直球和曲球便能横扫对手，但曲球的控制难度较高，且因为其难以击打的特点，许多打者选择直接放弃挥棒。变速球在那时也未能达到预期效果。因此，当曲球失去迷惑力，裁判也不再捡球时，比赛便变成了直接与直球对决的局面。面对大联盟级别的打击手，限制他们最具破坏性的武器对于提高比赛优势至关重要，即使是年轻的Kershaw也不例外。因此，当曲球状态不佳时，Kershaw通常会在这场比赛中送出大量保送或者让击球者更容易针对直球。
在职业生涯的前三年，Kershaw每9局比赛的保送率分别为4.35、4.79和3.57，这表明他在控制力方面遇到了挑战。当时的Kershaw陷入困境，总教练Joe Torre、投手教练Rick Honeycutt和打击教练Don Mattingly一起帮助他探索改进的方法。教练团队展示了球探报告，指出Kershaw应该如何更好地控制他的曲球投进好球带。然而，教练团队提供了一个不同的解决方案，那就是加强第三球路，即滑球的使用。
Kershaw是个勤奋的运动员，他为提高曲球的控制力付出了巨大的努力，但成效有限。变速球也未能取得预期的进步。最终，他返回并认真跟随Honeycutt学习如何投掷滑球。尽管Kershaw在某些事情上非常执着，但他很喜欢接受Honeycutt直率的指导。学习滑球的关键在于能够投进好球带，而不是像他的曲球那样具有迷人的变化轨迹。
当Kershaw带着这颗滑球回到场上后，他立刻看到了投球成绩的显著提升。他的滑球不像变化幅度很大的曲球，而是偏向纵向变化，关键在于能够投进好球带。曲球的作用是引诱击球者挥棒，属于被动的进攻方式，而滑球则正好相反，可以帮助投手抢好球数，迫使击球者进攻，成为积极对击球者进攻的球种。从2010年开始，Kershaw的滑球使用率取代了曲球，成为他的第二球种。即使是两好球后的球种配置，也是直球第一，滑球第二，曲球第三。
这并不是说曲球不再是Kershaw对击球者的主要武器，而是当有强大的直球、积极进入好球带的滑球，以及挥不到的曲球相结合时，击球者将面对三种球路的攻击，使得他们更加无法防范。同时，增强三种球路的威力也进一步强化了他的投球。
从职业生涯的第二年开始，Kershaw的第一球好球率从54.7%和55.6%提升到了60%以上，甚至达到65%左右的水平。将球投进好球带的比率也比前两年有了显著的提高，不仅在第一球就抢到好球数，后面面对击球者的方式也更加多元，这帮助Kershaw成功解决了早期控球不佳的问题。
这颗变化球不仅改变了Kershaw早期的投球生涯，也帮助他在中后期继续在大联盟赛场奋斗。从2016年开始，投球伤病开始影响他，尤其是背伤，成为了每年的常客。从31岁之后，Kershaw单季无法投到标准局数以上。直球球速也开始下降，从2016年的93.6英里下降到去年甚至不足90英里。尽管防御率和FIP仍然保持良好，但与巅峰时期能控制在2以下相比还是有所差距。保持优秀表现的关键在于他持续依赖滑球，从2021年开始，滑球使用量超过了直球，成为最常用的武器。
Kershaw的滑球在投出时的轨迹与直球相似，但在抵达本垒板时会突然下坠。甚至有一种说法是，不同球种投出时缝线轨迹可以让击球者分辨是否为直球，但Kershaw的滑球缝线轨迹却没有这种问题。此外，这两颗球的速度差不大，大约在3.5到4英里之间，这些因素都增加了击球者识别的难度。
值得一提的是，这两年Kershaw的武器库还加入了少量的指叉变速球，转速约为1600转，拥有更大的垂直位移，使用量仅4%多。这又是另一种寻求突破的表现。对于Kershaw而言，现在他已经无法依靠球威压倒对手，但他依然保持着良好的控球和出手的隐蔽性。以此为基础，在犀利的滑球和曲球之外，再增加一个可以混淆击球者的球路，就能增加对方进攻的难度。这也是为什么他的滑球和曲球到如今依然有27%和34.7%的挥空率。
所以，看到击球者面对已经无法投出90英里的Kershaw时，仍然常常挥不到球，并不是击球者乱挥一通，而是他能够以另一种不同的方式继续在联盟中生存。今年已经37岁的他，仍然能投出单季10胜、防御率3.55的优质表现，成功在职业生涯最后一季完美谢幕。
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